Impacto da COVID-19 na pesca em pequena escala

Em Março de 2020, a pandemia da COVID-19 varreu o globo, criando impactos económicos e sociais em todos os sectores. Na Iberostar, ao reflectirmos sobre formas de reconstruir um modelo turístico melhor e mais responsável, analisámos mais profundamente como a pandemia afectou a pesca em pequena escala e identificámos lições emergentes que nos ajudam a reduzir o impacto de crises (como as alterações climáticas) que sabemos que virão.

À medida que a sociedade se fechou com o objectivo de controlar a propagação da doença e aplanar a curva, a procura de marisco e, subsequentemente, a actividade pesqueira, foram drasticamente reduzidas em algumas áreas. Com o encerramento de restaurantes e hotéis, os fornecedores de serviços alimentares também tiveram de encontrar novos mercados para os seus produtos do mar já existentes, tendo muitas vezes de reembalar produtos para satisfazer a procura crescente de marisco congelado nos retalhistas ou abrir as suas portas para vender directamente aos consumidores finais.

De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO), “a pesca de captura apoia a subsistência de mais de 120 milhões de pessoas [e] a pesca em pequena escala produz dois terços das capturas destinadas ao consumo humano directo e proporciona 90% do emprego no sector”.

Num relatório partilhado pela Global Fishing Watch, a actividade pesqueira a nível mundial diminuiu significativamente após a Organização Mundial de Saúde (OMS) ter declarado a COVID-19 uma pandemia a 11 de Março. A baixa procura, a queda dos preços, e o encerramento do mercado de marisco contribuíram para o declínio, particularmente em áreas onde foram aplicados bloqueios a nível nacional. Os encerramentos de fronteiras e a subsequente falta de acesso aos serviços portuários como combustível e isco resultaram na permanência dos navios no mar por períodos de tempo mais longos.

A actividade pesqueira no sistema de monitorização de navios peruanos diminuiu aproximadamente 80% depois de o governo peruano ter declarado uma ordem de permanência em casa em resposta à pandemia da COVID-19 a 16 de Março de 2020. A actividade de pesca artesanal, embora também tenha reduzido significativamente, continuou a capturar espécies importantes para consumo doméstico, o que por sua vez ajudou a criar “uma maior compreensão da importância dos pescadores artesanais” entre os peruanos. O aumento de campanhas como a “Keeping Fishing COVID-19 Free” para reduzir a propagação da COVID-19 antes, durante e depois da actividade pesqueira criou recursos que são gratuitos e podem ser partilhados com o sector da pesca. Future of Fish lançou também uma campanha em parceria com pescadores de La Islilla, Peru, para fornecer equipamento de protecção pessoal (EPI) aos pescadores e trabalhadores do mar que mais necessitam.

Enquanto a pesca industrial diminuiu globalmente, os dados de localização por satélite indicavam que a pesca ilegal parecia aumentar durante o período de bloqueio das Filipinas, pois os pescadores comerciais aproveitavam a diminuição do patrulhamento para pescar em águas costeiras nas quais tradicionalmente não são capazes de pescar. A suspensão dos observadores a bordo e outros controlos de medidas para evitar a propagação da COVID-19 enfraqueceu a supervisão das operações de pesca. No Brasil, com a maioria do pessoal da agência ambiental do governo federal a trabalhar a partir de casa, os pescadores artesanais de diferentes partes do país têm vindo a denunciar um aumento da actividade ilegal. “As operações de controlo aqui têm sido insuficientes há décadas”, diz Jorge Oliveira, um activista ambiental. “Agora, com a pandemia, não há qualquer tipo de controlo. Os pescadores industriais sabem disso”.

Com a ordem de permanência em casa, o encerramento do mercado de peixe e a diminuição dos canais de distribuição tradicionais, criou oportunidades para o desenvolvimento de serviços mais directos de comercialização de peixe e de entrega ao domicílio. Em Manaus Brasil, por exemplo, para ajudar a prevenir infecções nos mercados locais, a Câmara Municipal de Manaus lançou um projecto de entrega de peixe, em parceria com as pisciculturas da região. Embora o seu alcance fosse limitado, serve de exemplo de como os pescadores locais tiveram de redireccionar os esforços para aceder aos mercados domésticos. Na África do Sul, Abalobi, desenvolveu uma aplicação móvel para promover produtos do mar rastreáveis nos mercados locais e ajudar a vender directamente aos compradores.

A falta de apoio governamental específico à pesca em pequena escala fez-se sentir a nível global e houve poucas iniciativas dirigidas a este sector. As mulheres na pesca artesanal africana foram particularmente afectadas, uma vez que ganham a vida no dia-a-dia. Rovina Europa, uma pescadora de Arniston na costa sudoeste do Cabo e uma líder da Coastal Links disse que “as mulheres […] põem comida na mesa, e agora têm de ensinar os seus filhos que não podem ir à escola”. Desempenham também um papel significativo na pré-colheita (de peixe), preparando homens para ir pescar. Após a colheita, limpam o peixe e envolvem-se em outras actividades lucrativas, tais como fazer jóias. Nenhuma destas actividades é permitida ao abrigo dos regulamentos de confinamento, pelo que estão a lutar para ganhar a vida”.

Com os esforços de pesca globais reduzidos durante o confinamento, será que as unidades populacionais de peixes tiveram alguma hipótese de recuperar? De acordo com um artigo publicado pela revista Smithsonian Magazine, “um abrandamento de pelo menos um ano permitiria à maioria dos peixes passar pelo seu ciclo de desova […] A maioria dos stocks de peixes europeus (peixe branco, peixe chato, arenque) quase duplicará a sua biomassa no prazo de um ano sem pesca. Assim, a redução das capturas causadas pelo coronavírus levará a um aumento da biomassa de peixe”, disse Rainer Froese do Centro de Investigação Oceânica GEOMAR Helmholtz, na Alemanha. Froese disse que isto poderia beneficiar cerca de 40 por cento das unidades populacionais actualmente sobreexploradas.

No entanto, a recuperação das populações de peixes é ainda principalmente anedótica, e para Nick Graham, professor na Universidade de Lancaster no Reino Unido e co-autor de um estudo que analisa populações de peixes em mais de 1.800 recifes de coral tropicais em 41 países, “a recuperação da diversidade e do número de peixes é um processo lento e a experiência em áreas marinhas protegidas mostra que uma recuperação total pode levar até duas décadas”.

O encerramento da COVID-19 teve um impacto tremendo na indústria dos produtos do mar, uma vez que afectou a capacidade de pesca em pequena escala, o seu acesso ao transporte e aos mercados, com os preços a caírem quando não puderam exportar as suas capturas de alto valor para compradores em países como a China. O encerramento de restaurantes, mercados de peixe, hotéis e o cancelamento de eventos e locais para conter a propagação do vírus também contribuiu para a falta de acesso ao mercado e para a sua incapacidade de vender as suas capturas.

De acordo com a FAO, o “sector enfrenta múltiplos desafios, incluindo: declínio dos recursos haliêuticos; concorrência de outros sectores (por exemplo, indústria, turismo); poucos meios de subsistência alternativos, fraca representação e voz na gestão de recursos”. Estes desafios foram ainda exacerbados pela pandemia e levantaram a questão de quais são as lições potencialmente aprendidas para ajudar a preparar a pesca em pequena escala para enfrentar as alterações climáticas e garantir a segurança alimentar e os meios de subsistência daqueles que dependem desta actividade.

O que vivemos na pandemia não nos é muito estranho. Muitas destas mesmas tendências têm sido previstas para os impactos das alterações climáticas na pesca em pequena escala.  Por exemplo, o acesso à actividade pesqueira foi reduzido pela COVID-19, mas os efeitos das alterações climáticas, tais como o aumento da temperatura do mar e dos fluxos de corrente, afectam a abundância e distribuição dos recursos haliêuticos, o que limita o acesso dos pescadores em pequena escala a este recurso. Do mesmo modo, eventos climáticos extremos impedem os pescadores de poderem pescar e contribuem para as perturbações do mercado. Os meios de subsistência e infra-estruturas das comunidades são afectados pela subida do nível do mar, surtos de mar, tufões e intensidade da precipitação; o que limita ainda mais e perturba a actividade pesqueira, uma vez que os pescadores dependem fortemente da estabilidade climática para retomar as operações.

Além disso, as soluções propostas para contrariar os efeitos das alterações climáticas, tais como a criação de Áreas Marinhas Protegidas, tiveram a consequência não intencional de deslocar os pescadores e limitar a sua capacidade de gerar rendimentos quando não são criadas oportunidades alternativas de subsistência em paralelo com o trabalho do MPA.

Quais são as lições aprendidas com os impactos negativos da pandemia na pesca em pequena escala que podemos mudar para nos prepararmos melhor para os que se esperam das alterações climáticas?

É imperativo que a pequena pesca faça parte da conversa e do processo de tomada de decisões (quer se trate de uma pandemia ou de políticas de alterações climáticas), uma vez que são as mais afectadas por ambas e muitas vezes carecem de representação e infra-estruturas adequadas, uma vez que as suas comunidades podem ser atingidas pela pobreza. A criação de meios de subsistência alternativos e a diversificação das suas actividades económicas ajudam a compensar alguns destes desafios. O acesso aos avanços tecnológicos também provou ser fundamental para se poder não só estar informado sobre as mudanças e riscos das políticas durante uma crise, mas também proporcionar oportunidades para se adaptarem rapidamente aos desafios. A educação e o envolvimento são também importantes, como podem participar na conversa se não estão conscientes do problema? Muita desinformação afectou a pesca em pequena escala durante a pandemia, e quanto às alterações climáticas é necessária a sua capacidade de compreender o que isto significa e como pode afectá-los para que possam fazer parte da co-criação de soluções para enfrentar estes desafios.

Na Iberostar, temos ainda maior convicção no nosso roteiro para uma pesca responsável dos mariscos e incluindo as comunidades locais onde operamos nessa viagem. A compreensão dos desafios que a pequena pesca enfrenta, em pandemias ou em crises futuras, ensina-nos como podemos servir melhor as nossas comunidades locais e, por sua vez, os nossos amados destinos.