Vorbereitung der tourismusgetriebenen Riffwiederherstellung auf den Klimawandel

Korallenriffe sind viel mehr als nur eine schöne Landschaft; sie sind Artenvielfalt, einfache und komplexe Beziehungen, Ruhe und Frieden, Hektik und Trubel, sie sind Konkurrenz und Kooperation, sie sind Leben und Heimat. Sowohl die Meeresökologie als auch die Menschen hängen von Riffen und dieser Komplexität, die in ihnen vorkommt, ab. Riffe beherbergen ca. 25 % der marinen Arten, schützen die Küsten vor der Wirkung der Wellen und der Erosion der Strände, bieten Fischereiressourcen und andere Mittel für den Lebensunterhalt und enthalten zahlreiche Substanzen mit medizinischem Potenzial, neben anderen Vorteilen. Die Geschwindigkeit, mit der sich diese unglaublichen Ökosysteme verschlechtern und aufgrund verschiedener Bedrohungen verschwinden, von Wasserverschmutzung und Überfischung auf lokaler Ebene bis hin zu globaler Erwärmung und Ozeanversauerung aufgrund des Klimawandels, ist zunehmend alarmierend.

Diese und andere Faktoren erzeugen Stressreaktionen in den Korallen und lösen die Ausstoßung von Mikroalgen aus, die in Symbiose in ihrem Gewebe leben. Der Verlust dieser nützlichen Algen führt zu einem Verlust der Färbung des Korallengewebes und zu einem Verlust ihrer Hauptnahrungsquelle (da diese Algen die Koralle mit Nährstoffen versorgen). Dieser Prozess wird als Bleichen bezeichnet und kann zum Absterben der Koralle führen. Bleichereignisse treten in der Regel massiv und global mit zunehmender Häufigkeit auf und sind hauptsächlich auf den Anstieg der Maximaltemperaturen und deren Dauer in den Riffen zurückzuführen.

Es wurde jedoch beobachtet, dass nicht alle Korallen desselben Riffs während dieser Ereignisse bleichen, oder dass sie, obwohl sie bleichen, weniger Zeit zur Erholung benötigen. Dies wurde nicht nur zwischen verschiedenen Korallenarten, sondern auch zwischen verschiedenen Individuen (Kolonien) der gleichen Art beobachtet. Diese größere Stresstoleranz kann auf morphologische und physiologische Eigenschaften der Koralle zurückzuführen sein, auf bestimmte Gene in der DNA des besagten Individuums, auf die Art der Mikroalgen, die es in seinem Gewebe hat (einige Stämme sind widerstandsfähiger als andere), auf den Grad der Anpassung der Koralle an die Stressbedingungen, usw.

Diese Arten und Individuen zu finden und ihre Reproduktion zu fördern, kann die Widerstandsfähigkeit der Riffe für die Zukunft erhöhen. Bei den meisten Restaurierungsmaßnahmen wird die Methode des „Coral Gardening“ angewandt, bei der die Anzahl der Korallen in künstlichen Strukturen, die ins Meer gesetzt werden (als marine Kinderstube), erhöht wird, um sie später in ein Riff zu transplantieren. Allerdings erfolgt diese Vermehrung von Korallengewebe oft durch das Klonen bestehender Korallen derselben Art (eine erwachsene Kolonie wächst aus einem kleinen fragmentierten Stück), was zu einer sehr geringen Diversität für wiederhergestellte Riffe führen kann. Wenn außerdem nicht bekannt ist, wie tolerant diese Klone gegenüber Stress sind, ist es möglich, dass keiner von ihnen ein Bleichereignis oder einen Krankheitsausbruch überleben kann.

Um dieses Problem anzugehen, beschloss Iberostar 2018, ein Korallenlabor innerhalb seines Resorts in Bávaro, Dominikanische Republik, zu bauen. Dieses Labor, zusätzlich zu seiner Funktion als Reservoir von Arten und Individuen und als Outreach-Zentrum, verfügt über ein hochpräzises Temperaturkontrollsystem, das es ermöglicht, Bleichereignisse nachzustellen, um die Temperaturen zu studieren, die Stress für die verschiedenen Arten in der Region verursachen, und gleichzeitig erlaubt es, die Individuen aufzudecken, die toleranter gegenüber Stress sind. Diese Studien ergänzen die Restaurierungsarbeiten, die das wissenschaftliche Team von Iberostar in seiner Meeresbaumschule in der Region Bayahibe in Zusammenarbeit mit der lokalen Organisation FUNDEMAR durchführt.

Im Juli 2019 wurden die ersten Bleichversuche an der Seite des bedeutenden Wissenschaftlers Dr. Steve Palumbi durchgeführt, die das große Potenzial aufzeigten, das diese relativ einfachen Experimente für eine effizientere Riffwiederherstellung haben können.

Im Februar 2020 begannen nach Modifikationen am Temperaturkontrollsystem die offiziellen Experimente, die jetzt wieder aufgenommen werden. Die Experimente bestehen aus dem Einbringen von Fragmenten verschiedener Individuen derselben Korallenart, die in 4 Aquarienbecken repliziert werden, deren Temperatur im Laufe des Tages auf verschiedene Maximalwerte erhöht und drei Stunden lang gehalten wird, bis sie auf die Ausgangstemperatur zurückgeht.

Diese Experimente unterstützen die Riffwiederherstellung auf wissenschaftlicher Basis und stellen eine potentielle Steigerung der Widerstandsfähigkeit der wiederhergestellten Riffe dar und bieten einen Hoffnungsschimmer für die Riffe der Region, die wissenschaftliche Gemeinschaft und die Gesellschaft, die von ihnen abhängt.