Un científico de la USC trabaja con el equipo científico de Wave of Change para crear un mapa de la conectividad genética de los corales en la República Dominicana.

En enero de 2018, Wyatt Million, estudiante de doctorado de tercer año de la Universidad de California del Sur (USC), asistió y presentó una investigación en la conferencia Reef Futures -un simposio sobre la restauración de los corales y la ciencia de la intervención que acoge a más de 400 de los principales científicos y expertos en corales del mundo, patrocinado en parte por Iberostar- en los Cayos de Florida.

Iberostar anunció una oportunidad en Reef Futures para un premio para realizar investigaciones originales de corales en la región del Caribe. Como una organización con el 80% de los hoteles a lo largo de la playa y una pasión por el océano, es crítico para Iberostar asegurar la protección de los corales y otra vida marina. Después de escuchar acerca de esta oportunidad única, Wyatt fue alentado por su consejero académico, el Dr. Carly Kenkel, para desarrollar una propuesta que luego fue elegida como ganadora por una junta de jueces.

El proyecto de Wyatt gira en torno a la idea de que los corales tienen dos modos diferentes de reproducción sexual, la cría y la radiodifusión y se llevó a cabo en la República Dominicana del 7 al 11 de octubre de 2019. La incubación se produce cuando el esperma fertiliza internamente los óvulos y luego libera las larvas bien desarrolladas en el océano, mientras que los desovadores al voleo generalmente liberan esperma y óvulos en la colonia acuática y los fertilizan durante un período más largo. Los reproductores generalmente se establecen más rápidamente y es más probable que se establezcan alrededor de sus padres, mientras que los reproductores de radiodifusión liberan el esperma y el huevo que las corrientes de agua pueden llevar lejos y eventualmente se establecen fuera de su colonia. Al observar la genética de múltiples poblaciones en diferentes sitios de arrecifes, Wyatt propone que esto les permitiría evaluar la conectividad de las colonias individuales.

Durante los cinco días de octubre, Wyatt, acompañado por la científica de Wave of Change Macarena Blanco y su compañero de tercer año de doctorado de la USC, Ben Flanagan, buceó en cinco diferentes sitios de arrecifes en toda la región sudoriental de la República Dominicana y recogió 20 muestras individuales de cuatro especies diferentes (80 en total) de cada uno de los cinco sitios. Dos de las especies son conocidas como reproductoras, y las otras dos son reproductoras de radiodifusión para comparar los dos diferentes modos de reproducción.

Después de las inmersiones, se raspa el tejido vivo del coral, se coloca en tubos de ensayo individuales y se lleva a la USC para la extracción de ADN. Al determinar la secuencia de ADN del coral, el equipo de Wyatt puede determinar a qué población pertenece una sola y si es similar o claramente diferente de otra población. Esta información ayudará a Iberostar a determinar los sitios donde construir viveros y las poblaciones a proteger, una función adicional de la Laboratorio Coral en la República Dominicana.

Las muestras de coral están ahora en proceso de ser analizadas para determinar la genética de cada una de las muestras de coral individuales. Mientras eso sucede, Iberostar sigue construyendo sus viveros en la República Dominicana y realizando investigaciones en su laboratorio de corales en el Iberostar Bavaro para ayudar a mejorar la salud de las costas.

Iberostar está realizando una ciencia muy necesaria en algunos nuevos y sorprendentes escenarios, abriendo oportunidades para que las universidades y otras organizaciones vengan a realizar investigaciones. Cuando se le preguntó sobre lo que esta asociación entre Iberostar y las universidades puede significar para el futuro, Wyatt dijo «Iberostar ahora tiene acceso a una tonelada de investigación científica, y quiero ayudar a responder a esas preguntas».