Arrecifes de coral: Protectores de nuestras costas

 

 

Los arrecifes de coral son estructuras geológicas que forman el relieve submarino. Son construidos por organismos vivos “corales” que se desarrollan en zonas tropicales y subtropicales. Estos corales son increíbles animales  que construyen enormes “ciudades” submarinas, ofrecen una gran cantidad de hábitats para el asentamiento de diversos organismos, constituyendo el área vital de refugio o reproducción de miles de especies, convirtiéndolo en un poderoso atractivo turístico de importante valor y demanda en todo el mundo. Adicionalmente, proporcionan alimento y por ende seguridad alimentaria para cientos de millones de personas en el planeta. 

 

Estos ecosistemas funcionan como estructuras formadoras de playas y se desempeñan como barreras rompeolas frenando los procesos erosivos sobre las franjas costeras expuestas, protegiéndonos contra huracanes y tormentas. 

 

En el medio marino, son considerados los ecosistemas más ricos en especies, lo que los sitúa en segundo lugar mundial después de la selva tropical lluviosa, que tiene un mayor número de especies (por los insectos y plantas con flores), pero los arrecifes albergan una diversidad mayor de reinos y fila.

 

Sin embargo, en las últimas décadas, los arrecifes de coral han sufrido una serie de cambios en su estructura y las funciones que realizan, así como, pérdida de servicios ecológicos, económicos y sociales.  

 

Estos cambios están asociados al cambio climático global y en particular a las temperaturas extremas, lo que ha conducido al blanqueamiento de los corales, a una mayor susceptibilidad a las enfermedades, al incremento de frecuencia e intensidad de tormentas y huracanes y la acidificación de los océanos.

 

La rehabilitación de estos arrecifes degradados ha creado grandes desafíos para las comunidades locales, los investigadores, las autoridades y los gobiernos.

 

En los últimos 20 años, la restauración activa de arrecifes (intervención humana) ha aumentado en todo el mundo para mitigar la disminución de la cubierta coralina. La propagación de corales para su restauración se considera ahora un componente esencial para los planes de conservación y gestión de los arrecifes coralinos. 

 

Se pueden utilizar técnicas de investigación y restauración para acelerar la recuperación de los arrecifes impactados, apoyando sus procesos naturales. Sin embargo, las soluciones para la conservación de los corales deben ser multivariadas y deben incorporar una comprensión integral de la compleja biología y ecología de los corales y los arrecifes de coral. La implementación de programas de restauración en el manejo diario de los arrecifes podría convertirse en una herramienta fundamentalmente útil para mitigar los efectos sinérgicos del cambio global y los impactos antropogénicos sobre los arrecifes de coral.

 

Iberostar a través del movimiento Wave of Change ha querido tomar el liderazgo en el sector privado,  con su propio equipo de investigadores está realizando esfuerzos para la protección y recuperación de las especies de coral que han experimentado descensos drásticos en la región Caribe.

Además de los esfuerzos iniciados en el 2018 en la República Dominicana, en 2020 logramos escalar nuestro programa de restauración de corales, instalando dos viveros bajo el mar Caribe en México ubicados en la Riviera Maya y Cozumel. Nuestros viveros de coral, hacen parte de un proyecto de investigación enfocado en la restauración. Hemos identificado las especies de coral y los sitios idóneos para desarrollar estas estrategias en el área de influencia de nuestros hoteles. Iniciamos los dos viveros multiespecies en el Caribe mexicano con 9 especies de coral en cada uno de nuestros viveros. Trabajamos en la recuperación de las comunidades de corales y peces, en un esfuerzo multidisciplinario enmarcado dentro de la alianza Iberostar-CINVESTAV y con el apoyo logístico de Dressel Divers.  Nuestros viveros, además de ser una plataforma de investigación y educación, están cumpliendo su función como reservorio genético, donde logramos rescatar, resguardar y estabilizar cientos de colonias de corales que se rompieron y cayeron del arrecife en la arena después del paso de las torementas Cristobal y Gamma, los huracanes Delta y Zeta y los fuertes mares de fondo generados durante el 2020 y 2021. Actualmente tenemos 14 especies de corales que estamos protegiendo y creciendo en los viveros, estas colonias una vez estabilizadas regresarán al arrecife en lo que se denomina una fase de trasplante.

 

A medida que las tormentas y los huracanes siguen aumentando su frecuencia e intensidad, incrementan el estrés y afectan la salud de los arrecifes. Por esto cada vez es más importante realizar proyectos de restauración con bases sólidas en la ciencia que ayuden a los arrecifes a afrontar retos amplificados por el cambio climático.

 

Continuamos con el compromiso de mejorar la salud de nuestros océanos, por ello seguimos trabajando para ser libres de desechos en 2025, neutros en emisiones de carbono para 2030 y para lograr un consumo de pescado y marisco 100%  proveniente de fuentes responsables. 

 

Desde el equipo de salud costera trabajamos en rescatar la conectividad entre los ecosistemas marino-costeros como los arrecifes de coral, los pastos marinos, los manglares y las dunas que nos protegen y que son la primera línea de defensa ante el embate de tormentas y huracanes como las que hemos tenido en la península de Yucatán. Seguimos investigando la manera de rescatar las estructuras que aún se mantienen en los arrecifes, seguimos buscando soluciones innovadoras y audaces para aumentar la biodiversidad local en los arrecifes donde trabajamos.

Estamos haciendo pruebas para implementar las técnicas mas eficientes para hacer repoblaciones en cada uno de estos destinos. Haciendo esto incrementaremos la resiliencia en nuestras comunidades al mismo tiempo que  mejoramos las experiencias de nuestros clientes.

 

Este proyecto liderado por el Grupo Iberostar, representa una participación única y novedosa del sector privado, y más específicamente de la industria del turismo, en los esfuerzos de restauración en América Latina, donde se busca concientizar a los turistas sobre la importancia de estos ecosistemas.