La comunidad internacional de estudio de los corales tuvo que dejar de lado muchos estudios vitales durante el 2020, pero la necesidad de investigación y de planes de recuperación se hacía más acuciante. La cuenca del Caribe ha sido testigo de una de las temporadas de huracanes más activas desde que se tienen registros, de una pandemia debida a la enfermedad de pérdida de tejido en corales duros (SCTLD, por sus siglas en inglés) que afecta a los corales y que ha amenazado a más destinos del Caribe, y de arrecifes amenazados por el blanquea-miento de los corales en todo el mundo durante los veranos septentrionales y australes. Por eso hicimos nuestro primer llamamiento internacional a la comunidad investigadora y le pedimos que sobrepasara la barrera del conocimiento para reconstruir los arrecifes de coral.
En Iberostar, creemos que la ciencia, al igual que los viajes, no conoce fronteras internacionales, y que los hallazgos, vengan de donde vengan, nos ayudan a todos a superar las dificultades a las que nos enfrentamos. Por ejemplo, aunque hemos anunciado nuestro plan de recuperación de arrecifes para proteger las costas, aún no sabemos cómo podemos criar de manera eficiente más de dos especies, cuando los arrecifes del Caribe están conformados por más de 60. Tampoco sabemos cómo recuperar los arrecifes de coral para que los peces que los habitan regresen. La recuperación de los arrecifes es un campo relativamente reciente, por lo que necesitamos catalizar la búsqueda de soluciones para reconstruir los arrecifes de coral.
Por eso, en el 2020, decidimos crear estas becas para catalizar la investigación en todo el mundo en cuatro áreas críticas: definir objetivos y metas para la recuperación de los arrecifes, concretamente en América Latina y la cuenca del Caribe, con un diseño para sobrevivir mejor al cambio climático, así como para eliminar las barreras y poder extender la recuperación de los arrecifes. Tuvimos el honor de invitar a nuestros ponentes de Riding the Wave a ser los jueces de nuestro concurso de becas.
¡Enhorabuena a los ganadores y muchas gracias a todos los que presentaron su candidatura!
Scholarship winners:
Beca n.º 1:
Sergio Guendulain
Recuperar la complejidad estructural en los enclaves de recuperación de corales El Caribe ha sufrido pérdidas drásticas de las poblaciones de Acro-pora palmata y A. cervicornis por enfermedades de los corales, desastres naturales y actividades antropogénicas durante los últimos 40 años. Para subsanar estas pérdidas, la recuperación de corales se está convirtiendo en una práctica común. Sin embargo, falta información que aborde métricas vinculadas con la recuperación de la función ecológica y estructural como resultado de las intervenciones de recuperación. El objetivo de este estudio es cuantificar, a través de técnicas de fotogrametría, la complejidad estructural tanto individual como comunitaria de las áreas recuperadas con A. palmata y crear modelos que ayuden a predecir la recuperación potencial de la complejidad estructural en estos enclaves de recuperación.
Beca n.º 2:
Sonora Meiling
Desarrollo de tratamientos antibióticos para promover la resiliencia y la resistencia a la enfermedad de pérdida de tejido en corales duros La enfermedad de pérdida de tejido en corales duros (SCTLD, por sus siglas en inglés) está degradando la diversidad de los corales y la complejidad de los arrecifes en toda Florida y de la cuenca del Caribe. Más de la mitad de las especies de coral duro del Caribe son susceptibles a la SCTLD y, una vez que esta afecta a una colonia, la mortalidad suele ser del 100 % en cuestión de días o meses. Si bien esta enfermedad aparenta tener variación estacional, no se ha demostrado que desaparezca de los arrecifes como ocurre con otras enfermedades de pérdida rápida de tejido, lo que incide en la necesidad de elaborar estrategias de intervención eficaces. Una estrategia de intervención que ha tenido éxito en Florida es la aplicación de antibióticos tópicos. No obstante, se ha demostrado que es un 50 % menos eficaz en las Islas Vírgenes de EE. UU. En este proyecto, proponemos un cribado de bacterias patogénicas como forma económica y rápida de evaluar uno de los factores potenciales que reducen el éxito de los tratamientos antibióticos en las Islas Vírgenes de EE. UU. en comparación con las aplicaciones de Florida. También proponemos un tratamiento alternativo para la SCTLD que implica desarrollar tratamientos con probióticos derivados de las comunidades microbianas de los corales de las Islas Vírgenes de EE. UU. Identificar estrategias de intervención de éxito frente a la SCTLD que sean eficaces en todas las regiones resulta vital para minimizar y mitigar los efectos de esta enfermedad en los arrecifes de coral y en las comunidades isleñas a las que sustentan.
Beca n.º 3 Serena Hackerott
Evaluación del endurecimiento por estrés de los corales como estrategia para mejorar el éxito de la recuperación de los corales El endurecimiento por estrés de los corales, o la preexposición de los corales a condiciones de estrés para aumentar la tolerancia ante eventos de estrés posteriores, puede traducirse en una mejora de la resiliencia que se mantenga a través de la “memoria ambiental”. Estas mejoras rápidas de la resiliencia serán fundamentales para la continuidad de los corales ante el cambio global. Si bien esta estrategia tiene el potencial de mejorar en gran medida los resultados de la recuperación de los corales, el endurecimiento por estrés de los corales no se ha aplicado aún dentro de un contexto de recuperación. Por tanto, el objetivo de este proyecto es evaluar la memoria ambiental de los corales y el endurecimiento por estrés dentro de las prácticas de recuperación que están ya en marcha. El proyecto se completará con la colaboración de Reef Renewal Foundation Bonaire en Bonaire, en el Caribe holandés, donde se trasplantarán Acropora cervicornis (o corales cuerno de ciervo) recíprocamente entre dos puntos de recuperación. Para evaluar la memoria ambiental de los corales, se comparará la tolerancia al estrés y el comportamiento de los corales entre clones coralinos con diferentes historias ambientales. Se espera que la exposición previa al estrés ambiental se asocie con una mayor tolerancia al estrés y un mejor comportamiento bajo condiciones estresantes. Los resultados de este proyecto esclarecerán la influencia de la historia ambiental sobre la resiliencia de los corales y servirá para asesorar a los profesionales que estén ejecutando las labores de recuperación sobre la importancia que tienen las condiciones del emplazamiento del vivero para la tolerancia
Beca n.º 4:
Natalia Uribe-Castañeda
Identificar estrategias para involucrar a la comunidad en la recuperación de los arrecifes de coral El objetivo de esta propuesta de investigación es analizar e identificar estrategias que permitan a las comunidades participar y las motiven a contribuir en las iniciativas de recuperación y conservación de los arrecifes de coral que se están llevando a cabo en los países del Golfo y del Caribe suroccidental. Las conclusiones de esta investigación se usarán para crear un modelo de directrices que abarque a un conjunto de partes interesadas y promuevan la participación de científicos ciudadanos y comunidades. La solicitud de financiación que envío para su consideración tiene en cuenta los gastos de viaje y otros fondos necesarios para analizar las estrategias de participación de las comunidades en dos emplazamientos: la Reserva de la Biosfera Seaflower (Colombia) y el Laughing Bird Cayo National Park (Belice). Además de para estos dos enclaves de estudio, también estoy solicitando financiación a otras fuentes para llevar a cabo análisis similares centrados en programas que se están ejecutando en el Santuario Nacional Marino Florida Keys (Florida) y la Reserva Marina Tres Palmas (Puerto Rico). La evaluación y la identificación de estrategias de participación de éxito se determinarán a través de la aplicación de métodos de investigación participativos, como análisis de contenido, observación de los participantes, encuestas, entrevistas exhaustivas y grupos de discusión. Los resultados de esta investigación se compartirán directamente con los cooperadores y, de manera más amplia, con organizaciones involucradas en la recuperación y conservación de los arrecifes de coral a través de presentaciones, publicaciones (incluyendo una revisión de la literatura) y las redes sociales en diferentes regiones e idiomas. La repercusión más amplia de este estudio será promocionar la exitosa participación de las comunidades y de generaciones presentes y futuras de científicos ciudadanos en iniciativas de recuperación y conservación de los arrecifes de coral en el Golfo, el Caribe suroccidental y en todo el mundo.
