USC-Wissenschaftler arbeitet mit dem Wave of Change-Wissenschaftsteam zusammen, um eine Karte der genetischen Konnektivität von Korallen in der Dominikanischen Republik zu erstellen

Im Januar 2018 nahm Wyatt Million, ein Doktorand im dritten Jahr an der University of Southern California (USC), an der Reef Futures Konferenz teil und präsentierte seine Forschungsergebnisse auf den Florida Keys – einem wissenschaftlichen Symposium zur Korallenrestaurierung und -intervention, an dem mehr als 400 der weltweit führenden Korallenwissenschaftler und -experten teilnehmen und das teilweise von Iberostar gesponsert wird.

Iberostar schrieb auf der Reef Futures einen Preis aus, um originelle Korallenforschung in der Karibik durchzuführen. Als Unternehmen, dessen Hotels zu 80% am Strand liegen und das eine Leidenschaft für den Ozean hat, ist es für Iberostar von entscheidender Bedeutung, den Schutz der Korallen und anderer Meereslebewesen sicherzustellen. Nachdem er von der einmaligen Gelegenheit gehört hatte, wurde Wyatt von seiner akademischen Beraterin, Dr. Carly Kenkel, ermutigt, einen Vorschlag zu entwickeln, der später von einer Jury als Gewinner ausgewählt wurde.

Wyatts Projekt dreht sich um die Idee, dass Korallen zwei verschiedene Arten der sexuellen Fortpflanzung haben, das Brüten und das Senden, und wurde in der Dominikanischen Republik vom 7. bis 11. Oktober 2019 durchgeführt. Brooding tritt auf, wenn Spermien Eier intern befruchten und dann gut entwickelte Larven in den Ozean entlassen, während Broadcast-Laicher im Allgemeinen Spermien und Eier in die Wasserkolonie entlassen und über einen längeren Zeitraum befruchten. Brüter siedeln sich im Allgemeinen schneller an und siedeln sich eher in der Nähe ihrer Eltern an, wohingegen Broadcast-Laicher das Sperma und die Eier freisetzen, die von den Wasserströmungen weit weggetragen werden können und sich schließlich außerhalb ihrer Kolonie ansiedeln. Wyatt schlägt vor, die Genetik mehrerer Populationen an verschiedenen Riffstandorten zu untersuchen, um so den Zusammenhang zwischen den einzelnen Kolonien zu beurteilen.

Während der fünf Tage im Oktober tauchte Wyatt in Begleitung der Wave of Change-Wissenschaftlerin Macarena Blanco und des USC-Doktoranden Ben Flanagan im dritten Jahr an fünf verschiedenen Riffstandorten im Südosten der Dominikanischen Republik und sammelte 20 Einzelproben von vier verschiedenen Arten (insgesamt 80) von jedem der fünf Standorte. Zwei der Arten sind bekannte Brutvögel und die anderen beiden sind Broadcast-Laicher, um die beiden unterschiedlichen Fortpflanzungsarten zu vergleichen.

Nach den Tauchgängen wird lebendes Gewebe von den Korallen abgekratzt, in einzelne Reagenzgläser gefüllt und für die DNA-Extraktionen zurück zur USC gebracht. Durch die Bestimmung der DNA-Sequenz der Koralle kann Wyatts Team feststellen, wo eine einzelne Population hingehört und ob sie einer anderen Population ähnlich ist oder sich deutlich von ihr unterscheidet. Diese Informationen werden Iberostar dabei helfen, zu bestimmen, um welche Standorte herum Aufzuchtstationen gebaut werden sollen und welche Populationen geschützt werden müssen – eine weitere Funktion des Korallenlabors in der Dominikanischen Republik.

Die Korallenproben werden nun analysiert, um die Genetik der einzelnen Korallenproben zu bestimmen. Währenddessen baut Iberostar seine Baumschulen in der Dominikanischen Republik weiter aus und führt in seinem Korallenlabor im Iberostar Bavaro Forschungen durch, um die Gesundheit der Küsten zu verbessern.

Iberostar betreibt dringend benötigte Wissenschaft in einigen überraschenden neuen Umgebungen und eröffnet Universitäten und anderen Organisationen die Möglichkeit, zu kommen und Forschung zu betreiben. Auf die Frage, was diese Partnerschaft zwischen Iberostar und Universitäten für die Zukunft bedeuten kann, sagte Wyatt: „Iberostar hat jetzt Zugang zu einer Menge wissenschaftlicher Fragen, und ich möchte helfen, diese Fragen zu beantworten.“